Основным фактором риска в развитии рака печени (гепатоцеллюлярной карциномы) у человека является хроническая инфекция вирусами гепатитов В и С. Оба вируса характеризуются широким спектром клинических проявлений: от хронического вирусоносительства до острого и хронического гепатита, цирроза и рака печени. Клинический исход инфицирования этими вирусами, принадлежащими к различным семействам (Hepadnoviridae и Flaviviridae соответственно) и обладающими различными генетическими структурами, определяется результатом взаимодействия между вирусом и гепатоцитами хозяина, т.е. между вирусным и клеточным геномами. Белки, кодируемые обоими вирусами, играют важную роль в процессах иммортализации и трансформации этих клеток. Хроническое воспаление, обусловленное иммунным ответом хозяина на вирусную инфекцию, гибель гепатоцитов и их компенсаторная пролиферация, а также модуляция экспрессии ряда регуляторных клеточных белков (ростовых факторов, цитокинов и др.) - процессы, играющие главную роль в возникновении рака печени вирусного происхождения.