Орнитонимы — существительные, обозначающие птиц, являются предметом изучения в лексико-семантических исследованиях русских и китайских лингвистов. Они представлены в современных идеографических словарях. «Большой толковый словарь русских существительных: Идеографическое описание. Синонимы. Антонимы» под ред. проф. Л. Г. Бабенко — наиболее удобное лексикографическое издание для сравнительного анализа тематической лексики русского и китайского языков. В денотативной сфере «Живое существо» названия птиц даны в их основном номинативном значении. Орнитонимы в переносном значении, в метафорическом употреблении, образный потенциал русских орнитонимов в сравнении с китайскими не были предметом специального изучения и представляют научный интерес. Номинация с помощью названий представителей животного и птичьего мира — это один из самых распространенных источников метафоры для оценочной характеристики человека. Зооморфная метафора или зооморфизм является результатом когнитивной проекции «образа» животного или птицы на образ человека. Внешний облик птиц, особенности поведения, издаваемых звуков, повадки птиц легко сопоставляются с поведением и внешностью человека. Но одни и те же птицы могут играть неодинаковую роль в жизни русского и китайского народов, оцениваться ими по-разному, и их названия могут иметь разный образный потенциал. Для зооморфного наименования человека потенциально может использоваться название любой птицы, однако круг таких слов в языке сужается до более или менее обозримого их количества. Представляется актуальным решить вопрос, все ли они могут использоваться в переносном значении для обозначения человека и его характеристики. Сравнительный анализ некоторых русских и китайских орнитонимов в их метафорическом употреблении, а также в употреблении в качестве компонента фразеологизмов и сравнений показал как сходство, так и различия на лексикосемантическом уровне. Знание русских орнитологических метафор усилит интерес китайских студентов к русскому языку и культуре русского народа. Ключевые слова: лексика, семантика, образный потенциал, метафора, зооморфизм, орнитоним, фразеологизм, сравнение.