급성 백혈병이란 정상인 경우와 달리 백혈구계 세포가 조
혈모 조직인 골수, 림프절 등에서 무제한으로 증식하는 상태
를 말하며 과립구가 증가한 경우를 골수성 백혈병, 림프구가
증가한 경우를 림프구성 백혈병이라 부른다. 또한 이는 급성
백혈병과 만성 백혈병으로 구분하는데, 한국의 경우 급성 백
혈병은 모든 백혈병의 87%를 차지하고 있다.
급성 백혈병은 1976년에 소개된 이후 1985년에 개정된 FAB
(French-American-British Cooperation group) 분류법으
로 흔히 분류하여 왔다. FAB 분류법은 급성 백혈병을 광학현
미경상의 형태학적 소견과 세포 화학적 소견에 따라 급성 골
수구성 백혈병(Acute myelogenous leukemia)과 급성 림프
구성 백혈병(Acute lymphogenous leukemia)로 분류하고,
이를 각각 M0-M7과 L1-L3의 아형으로 세분하였다. 그러나
최근 WHO는 혈액암 세포의 형태학적 특성뿐만 아니라 세포
유전학적 특성과 임상적 특성을 반영하는 새로운 백혈병의
진단과 분류법을 제시하였지만 아직까지는 FAB 분류가 가장
널리 통용되고 있다.