• DOI:10.1139/Z00-059
• Corpus ID: 44026282

Effects of oiling on exercise physiology and diving behavior of river otters: a captive study

@article{BenDavid2000EffectsOO,
  title={Effects of oiling on exercise physiology and diving behavior of river otters: a captive study},
  author={Merav Ben-David and Terrie M. Williams and Olav A. Ormseth},
  journal={Canadian Journal of Zoology},
  year={2000},
  volume={78},
  pages={1380-1390}
}

• M. Ben-David, T. Williams, O. Ormseth
• Published 1 August 2000
• Biology
• Canadian Journal of Zoology

Following the Exxon Valdez oil spill (EVOS), river otters (Lontra canadensis) on oiled shores had lower body mass, selected different habitat characters, and had larger home ranges and less diverse diets than did otters living in non-oiled areas. We explored the possibility that these changes were due to the effect of crude oil contamination on physiological and behavioral processes in otters. Fifteen otters were exposed to two levels of oil contamination under captive controlled conditions at the Alaska Sealife Center in Seward, Alaska, U.S.A. We collected blood samples for hematological examinations and measured oxygen consumption in otters exercising on a motorized treadmill. We also observed diving and foraging behavior of otters offered live fish. Otters exposed to oil became anemic relative to con - trols. While oxygen consumption of resting river otters was not related to changes in hemoglobin concentration, exer - cising river otters with decreased hemoglobin levels displayed significantly increased oxygen consumption ( P = 0.042). Oiled otters also performed fewer dives when chasing fish (P = 0.04), representing a potential decrease of 64% in the capture rate of prey. Our data strongly support the hypothesis that changes in prey types and home-range utilization by oiled river otters following EVOS were influenced by hematological changes, associated increases in energetic costs, and reduced diving ability. Resume : Apres le desastre cause par le naufrage de l'Exxon Valdez (EVOS), les Loutres de riviere (Lontra canaden- sis) des rives affectees avaient une masse corporelle plus faible que les loutres des regions non perturbees et elles ont choisi des habitats de caracteres differents et adopte des domaines plus vastes et des regimes moins diversifies. Nous avons examine la possibilite que ces changements soient attribuables aux effets de la contamination de l'huile brute sur les processus physiologiques et comportementaux des loutres. Quinze loutres ont ete exposees a deux degres de conta- mination en captivite, dans des conditions controlees, au centre de biologie marine Alaska Sealife Center, a Seward, Alaska, E.-U. Nous avons preleve des echantillons de sang pour fins d'examen hematologique et mesure la consomma- tion d'oxygene chez des loutres en pleine seance d'exercice sur un tapis roulant motorise. Nous avons egalement ob- serve les comportements de plongee et de recherche de nourriture chez des loutres a qui l'on a offert des poissons vivants. Les loutres exposees au petrole sont devenues anemiques comparativement aux loutres temoins. Alors que la consommation d'oxygene des loutres au repos n'etait pas reliee aux changements de leur concentration d'hemoglobine, les loutres a l'exercice avec des taux d'hemoglobine reduits affichaient une consommation d'oxygene significativement plus elevee (P = 0,042). Les loutres enduites de petrole faisaient aussi significativement moins de plongees lors de leurs chasses aux poissons (P = 0,04), ce qui represente une diminution potentielle de 64 % du taux de capture des proies. Nos donnees appuient fortement l'hypothese selon laquelle les changements dans les types de proies et l'utilisation du domaine vital chez les loutres enduites de petrole a la suite du deversement de l' Exxon Valdez ont ete influences par des changements hematologiques, des augmentations des couts energetiques associes a ces changements et une diminution de la capacite de plonger.