• DOI:10.2307/1160839
• Corpus ID: 145559044

Chiefs and colonial rule in Cameroon: inventing chieftaincy, French and British Style

@article{Geschiere1993ChiefsAC,
  title={Chiefs and colonial rule in Cameroon: inventing chieftaincy, French and British Style},
  author={Peter Geschiere},
  journal={Africa},
  year={1993},
  volume={63},
  pages={151 - 175}
}

• P. Geschiere
• Published 1 April 1993
• Sociology, Political Science
• Africa

Given the crisis today over the proper power of the State in modern Cameroon (as elsewhere in Africa), chiefs are sometimes considered as a possible alternative focus of authority. Yet chieftaincy is a very variable, context-dependent phenomenon, even when it originated only in the colonial period. The article illustrates this point by examining the different fortunes of the office of chief in two Cameroonian societies, the Maka (who came under French rule) and the Bakweri (who came under British rule). In neither instance (but for different reasons) does chieftaincy appear to offer the alternative, middle-range authority that is needed. Résumé Etant donné la crise actuelle du véritable pouvoir de l'Etat dans le Cameroun (comme ailleurs en Afrique), les chefs sont parfois envisagés comme une possible alternative d'exercice de l'autorité. Toutefois la chefferie est un phénomène très variable, dépendant du contexte, même si son origine remonte seulement à la période coloniale. L'article illustre ce point en examinant les fortunes diverses de l a fonction de Chef au sein de deux sociétés camerounaises, les Maka (qui furent sous administration française) et les Bakweri (qui furent sous administration britannique). Dans aucun des deux cas, (mais pour des raisons différentes), la chefferie n'apparaît comme étant l'instance alternative, de moyen pouvoir, dont l'on aurait besoin.