• DOI:10.1017/ppr.2013.14
• Corpus ID: 129517784

Bronze Age ‘Herostrats’: Ritual, Political, and Domestic Economies in Early Bronze Age Denmark

@article{Holst2013BronzeA,
  title={Bronze Age ‘Herostrats’: Ritual, Political, and Domestic Economies in Early Bronze Age Denmark},
  author={Mads K{\"a}hler Holst and Marianne Rasmussen and Kristian Kristiansen and Jens-Henrik Bech},
  journal={Proceedings of the Prehistoric Society},
  year={2013},
  volume={79},
  pages={265 - 296}
}

• M. Holst, Marianne Rasmussen, +1 author J. Bech
• Published 21 August 2013
• Geography
• Proceedings of the Prehistoric Society

In this article we argue that within the Danish Bronze Age there was a short-lived period (roughly 1500–1150 bc) that witnessed a dramatic investment of resources into the construction of monumental architecture in the form of barrows and long houses. These investments had far-reaching long-term effects on the local landscape with negative consequences for agricultural productivity. We use two extraordinary well-documented excavations of a barrow (Skelhøj) and a long house (Legård) as a model for labour organisation and resource allocation, which is calculated against the number of barrows and long houses recorded in the Danish Sites and Monuments database for the period. An astonishing minimum of 50,000 barrows were constructed, devastating an estimated 120,000–150,000 hectares of grassland. During the same time period an estimated 200,000 long houses were constructed and renewed every 30–60 years. In densely settled regions the effects are easily recognisable in pollen diagrams as a near-complete deforestation. Thereby, the productive potential of the economy was, in effect, reduced. The situation was unsustainable in a long-term perspective and, at least on a local scale, it implied the risk of collapse. On the other hand, the exploitation of resources also appears to have entailed a new way of operating in the landscape, which led to a new organisation of the landscape itself and a restructuring of society in the Late Bronze Age. The intense character of these investments in monumental architecture is assumed to rely primarily on ritual and competitive rationales, and it exemplifies how the overall economy may be considered an unstable or contradictory interplay between ritual, political, and domestic rationales.1 Résumé ‘Erostrates’ de l’âge du bronze: Economies rituelles, politiques et domestiques dans le Danemark de l’âge du bronze ancien, de Mads Kähler Holst, Marianne Rasmussen, Kristian Kristiansen et Jens-Henrik Bech Dans cet article nous argumentons que pendant l’âge du bronze danois, il y eut une période de courte durée (en gros entre 1500 et 1150 av.J.-C.) qui fut témoin d'un dramatique investissement de ressources dans la construction d'une architecture monumentale sous la forme de tertres funéraires et maisons longues. Ces investissements eurent des conséquences de grande portée et de longue durée sur le paysage local ainsi que des effets négatifs sur la productivité agricole. Nous utilisons deux formidables fouilles bien documentées d'un tertre funéraire (Skelhøj) et d'une maison longue (Legård) comme modèle pour l'organisation de la main d'oeuvre et l'allocation des ressources, qui est calculé par rapport au nombre de tertres funéraires et de maisons longues répertoriés dans la base de données des Sites et Monuments Danois pour cette période. Un minimum ahurissant de 50 000 tertres funéraires furent construits, dévastant, estime-t-on, entre 120.000 et 150.000 hectares d'herbages. Pendant la même période, on estime que 200.000 maisons longues furent construites et renouvelées tous les 30 à 60 ans. Dans les régions densément occupées les effets sont facilement reconnaissables dans les diagrammes polliniques sous la forme d'une déforestation quasi-complète. De ce fait, le potentiel productif de l’économie fut, en réalité, réduit. La situation était insoutenable dans une perspective à long terme, et, au moins à l’échelle locale, impliquait un risque d'effondrement. D’ autre part, l'exploitation des ressources semble aussi avoir entrainé une nouvelle manière d'opérer dans le paysage, ce qui conduisit à une nouvelle organisation du paysage lui-même et à une restructuration de la société à l’âge du bronze final. On présume que l'aspect intensif de ces investissements dans l'architecture monumentale reposait d'abord sur des rationnels rituels et compétitifs, et offre un exemple de comment l’économie dans son ensemble peut être considérée comme une interaction instable ou contradictoire entre les rationnels rituels, politiques et domestiques. ZUSSAMENFASSUNG Bronzezeitliche Herostraten”: Rituelle, politische und häusliche Ökonomien im frühbronzezeitlichen Dänemark, von Mads Kähler Holst, Marianne Rasmussen, Kristian Kristiansen und Jens-Henrik Bech In diesem Artikel argumentieren wir, dass es während der Bronzezeit in Dänemark eine kurze Zeitspanne gab (etwa zwischen 1500 und 1150 bc), in der in dramatischem Umfang Ressourcen in den Bau monumentaler Architektur, in Form von Grabhügeln und Langhäusern, investiert wurden. Diese Investitionen hatten weitreichende Langzeiteffekte auf die lokale Landschaft, mit negativen Konsequenzen für die ackerbäuerliche Produktivität. Wir nutzen zwei ungewöhnlich gut dokumentierte Ausgrabungen eines Grabhügels (Skelhøj) und eines Langhauses (Legård) als Modelle für die Arbeitsorganisation und die Kontingentierung von Ressourcen, die auf die Gesamtzahl an Grabhügeln und Langhäusern aus dieser Zeitspanne hochgerechnet werden, die in der dänischen Denkmalpflege-Datenbank (Fund og Fortidsminder) verzeichnet sind. Eine erstaunliche Mindestanzahl an 50.000 Grabhügeln sind errichtet worden, die geschätzt 120.000 bis 150.000 Hektar Grünland vernichteten. In der gleichen Zeit sind schätzungsweise 200.000 Langhäuser erbaut und alle 30–60 Jahre erneuert worden. In dicht besiedelten Regionen können die Auswirkungen deutlich aus Pollendiagrammen abgelesen werden als nahezu vollständige Entwaldung. Hierdurch wurde das produktive Potenzial der Wirtschaft merklich reduziert. Die Situation war auf lange Sicht unhaltbar und führte, zumindest auf lokaler Ebene, zum Risiko eines Zusammenbruchs. Andererseits scheint die Ausbeutung von Ressourcen auch den Weg geebnet zu haben auf neue Weise in der Landschaft zu agieren, was zu einer neuen Landschaftsorganisation und zu einer Restrukturierung der Gesellschaft in der Spätbronzezeit führte. Der intensive Charakter der Investitionen in monumentale Architektur beruht vermutlich vor allem auf rituellen und kompetitiven Grundprinzipien und verdeutlicht, dass die Ökonomie generell als instabile oder widerspruchsvolle Wechselbeziehung zwischen rituellen, politischen und häuslichen Grundprinzipien verstanden werden kann. RESUMEN “Heróstratos” de la Edad del Bronce: economías rituales, políticas y domésticas en la Edad del Bronce inicial en Dinamarca, por Mads Kähler Holst, Marianne Rasmussen, Kristian Kristiansen y Jens-Henrik Bech En este artículo sostenemos que dentro de la Edad del Bronce danesa hubo un corto período de tiempo (aproximadamente entre 1500 y 1150 bc) que fue testigo de una dramática inversión de recursos en la construcción de una arquitectura monumental en forma de túmulos y casas alargadas. Estas inversiones tuvieron efectos de largo alcance y a largo plazo en el paisaje local, con consecuencias negativas para la productividad agrícola. Nos basamos en dos excavaciones extraordinariamente bien documentadas de un túmulo (Skelhøj) y una casa alargada (Legård) como modelo de la organización del trabajo y de la distribución de recursos, el cual se ha calculado en función del número de túmulos y casas alargadas recogidas en la base de datos de los Sitios y Monumentos daneses para el período aquí tratado. Se construyó un número mínimo de 50.000 túmulos, que supuso la devastación de un área estimada de 120.000-150.000 hectáreas de pradera. Durante el mismo período de tiempo se construyeron 200.000 casas alargadas que fueron renovadas cada 30-60 años. En las regiones densamente pobladas, los efectos se reconocen fácilmente en los diagramas de polen como una deforestación prácticamente total. De este modo, el potencial productivo de la economía fue, en efecto, reducido. La situación era insostenible desde una perspectiva a largo plazo y, al menos a una escala local, implicaba el riesgo de colapso. Por otra parte, la explotación de recursos también parece haber supuesto una nueva forma de intervenir en el paisaje, lo que dio lugar a una nueva organización del paisaje en sí mismo y una restructuración de la sociedad en la Edad del Bronce Final. Se asume que el carácter intensivo de estas inversiones en la arquitectura monumental atiende básicamente a razones rituales y competitivas, y ejemplifica cómo la economía en conjunto puede considerarse como una interacción inestable o contradictoria entre razones rituales, políticas y domésticas.